|
合約法
contract law
什麼是合約？簡單來說，合約就是具法律效力的協議(agreement)。法理上，合約不單包括用白紙黑字寫成的協議(written
agreement)，也包括口頭上(oral)及行為上(by conduct)的協議。
什麼協議具有法律效力？按照普通法，具有法律效力必須有三項基本元素：(一)有兩個或以上的立約人，並有一方提出協議(這個提出又叫要約offer)，而另一方接受協議(這個接受又叫承約acceptance)，(二)立約人有價值的付出(這個付出又叫約因consideration)，(三)立約人有訂立法律效力協的意圖(即legal
intention)。
如果上述基本元素有一項不成立，那協議便會失去法律效力了(It is not legally enforceable)。
就以第一項元素來說，如果只有要約，但沒有承約，合約便不會成立了。比方說，有顧客提出以九十元購買商店內標價一百元的貨物，倘若店主同意，那麼，顧客就可以在付出九十元給店主後，拿走那標價一百元的貨物了。反之，若店主不同意顧客的九十元要約，又甚至不接受顧客以標價一百元的購買建議，那麼，合約就不成立。法理上，顧客是提出要約的一方，標價只是店主邀請顧客以這價錢提約(invitation
to offer)，而店主則是承約的一方。換言之，店主是有權以任何價錢出售他的貨物，而不限於他顯示的標價。
第二項元素
---
有價值的付出，是指要約和承約雙方都必須因協議有所付出，然後協議才會有法律效力。比方說，甲乙兩人是好朋友，甲在一次聚會中向乙說，十年後當他兒子長大離家自立時，他會將兒子住的房子無條件地送給乙，十年後，甲違反承諾，但乙方是不可用合約法去向甲索取房子的，原因是在那個協議中，乙並沒有付出任何有價值的東西，所以，這個承諾沒有法律效力。
至於第三項元素
---
立約人有訂立法律效力的意圖，就是將平常開玩笑的承諾摒除於合約之外。比方說，甲先生在酒會中向乙小姐說，如果乙讓他在臉上吻一吻，甲就會娶乙為妻，假若乙真的在眾多見證下讓甲吻了，但事後甲並沒有向乙求婚，乙是不可以用合約法告甲違反協議，因為一般人會認為甲提出這個協議是在開玩笑，並沒有訂立法律效力的意圖，所以，這個協議沒有法律效力。
雖則大部份合約可以用口頭、行為或文字訂立，但有些合約 ---如關於土地及樓宇買賣 --- 就必須以契約方式來訂立了。
雖則法律沒有訂明有值代價(consideration)需要多少才有效，但它必須是有價值(valuable)的。合約訂立前的付出，在法理上，不是有效代價(Past
consideration is not good consideration)。
很多買賣合約的爭議，是誰提出了要約(offer)？和提出的是要約(offer) ？還是叫對方提出要約(又稱邀請要約invitation to
offer)？根據案例，店舖在貨品貼上的價錢牌和報紙上的商業廣告，只是邀請要約，而非要約，換句話說，顧客到了商店向店主提出要以標價或非標價購買貨品時，才算是提出要約，而店主是有權以標價或或非標價賣出貨品，他甚至可以拒絕顧客的任何要約而不出售貨品。
要約(offer)一經提出，便要在合理時間內承約(accept)，換言之，要約不是永遠存在的。如果在合理時間內(reasonable
time)對方對要約沒有回應(response)，那要約便會因時間過去(lapse of time)而失效。提約人(offeror)也可以在對方承約前收回要約。此外，要約也會因提約人死亡而失效。
當提約人(offeror)要求承約人(acceptor)必須依照特定方法承約，如果承約人不依，承約便會無效，而合約當然也不成立了。
一般來說，未成年(即未滿十八歲)人士、弱智人士及醉酒人士所訂立的合約無效，除非合約是關於生活必需品(necessaries)。什麼是生活必需品？法理上，生活必需品是指那些在衣食住行中合理而需要的物品和服務。
一個健全的商業社會，必須重視合約精神，當大家訂了約，便需同時遵守，倘若一方違約，對方是可以用民事訴訟(civil
litigation)向他追討(sue)損失和賠償(action for damages)，或向法庭申請強制執行令(specific
performance)，逼令他履行合約上的條款，又或者申請禁制令(injunction)，禁止他某些違約行為。
|
